Зірки - величезні кулі вогненної плазми. Але, за винятком Сонця, вони виглядають як крихітні точки світла на нічному небі. При цьому наше Сонце - не найменша або велика зірка. Є багато набагато більш масивних і великих зірок, ніж Сонце. Деякі з них еволюціонували з моменту свого утворення. Інші ростуть у міру «старіння».
Щоб відповісти на питання про те, яка зірка найбільша у Всесвіті, Ми «відсортували» зірки за такою ознакою як розмір. За одиницю виміру зоряного радіуса був узятий екваторіальний радіус Сонця, який становить 696 392 кілометри.
10. V766 Центавра
Це небесне світило, відоме і під іншою назвою (HR 5171 A), відноситься до жовтих гіпергіганти і є подвійною зіркою. Її менш великий «напарник» HR 5171 B обертається навколо V766 Центавра за 1300 земних діб.
9. VV Цефея А
Ця зірка розташована в напрямку сузір'я Цефея, близько 5 тисяч світлових років від Землі. Червоний гіпергігант з радіусом приблизно рівним 1050-1900 радіусів Сонця є частиною подвійної зоряної системи. Її компаньйон - маленька блакитна зірка VV Цефея B, яка обертається навколо свого «великого брата» по еліптичній орбіті. Назва зірки дано на честь найбільшої з пари, і тепер вона відома як одна з найбільших подвійних зірок Чумацького Шляху.
8. AH Скорпіона
Щоб ближче познайомитися з цим червоним надгігантом із сузір'я Скорпіона, людям довелося б подолати відстань в 7400 світлових років. Радіус AH Скорпіона перевищує сонячний в 1411 разів.
7. VY Великого Пса
З цією зіркою пов'язані запеклі суперечки в середовищі астрономів. За уточненими в 2012 році оцінками її радіус перевищує радіус Сонця в 1420 раз. Однак за первісною оцінкою Роберта Хамфриса радіус VY Великого Пса в 1800 - 2200 разів більше сонячного. Точний радіус зоряного гіганта до сих пір не встановлено. Коли про нього можна буде дізнатися напевно, лідер в рейтингу найбільших зірок може змінитися.
6. KY Лебедя
Радіус цієї зірки-гіпергіганта, щонайменше, в 1420 разів перевищує радіус Сонця, а рівень яскравості аж в 300 000 разів вище сонячного. Вона розташована в сузір'ї Лебедя, на відстані близько 5 тисяч світлових років від Землі.
5. VX Стрільця
Ця зірка відноситься до класу гіпергіганти - найпотужніших і яскравих, найбільш важких і при цьому найрідкісніших і краткожівущіх надгігантів. Її радіус перевищує сонячний приблизно в 1520 разів.
VX Стрільця розташована в сузір'ї Цефея, в 9000 світлових років від нашої планети. Вона настільки величезна, що може легко покрити орбітальний шлях Сатурна, якщо виявиться на місці Сонця. Червоний колір зірки показує, що її температурний діапазон становить від 3000 до 4000 за шкалою Кельвіна. Більш гарячі зірки мають жовте забарвлення, а дуже гарячі набувають синюватого відтінку.
4. Вестерланд 1-26
На відстані 11 500 світлових років від нашої планети, в зоряному скупченні Вестерланд 1, знаходиться четверта найбільша зірка в галактиці. За світності вона в 380 тисяч разів перевершує Сонце, а будучи вміщеній на місце нашого жовтого світила своєї фотосферой поглинула б орбіту найбільшої планети Сонячної системи - Юпітера. Фотосфера - це те місце, де зірка стає прозорою для світла, і де можуть зникнути фотони - тобто легкі частинки. Фотосфера дозволяє астрономам приблизно дізнаватися про «краях» зірки.
3. RW Цефея
Ось ще одна відома науці зірка із сузір'я Цефея потрапила в список найбільших. Радіус цього червоного надгіганта становить близько 1600 сонячних радіусів. Якби RW Цефея виявилася на місці Сонця, що випромінює шар її зоряної атмосфери (фотосфера) простягався б за орбіту Юпітера.
2. WOH G64
Друга найбільша зірка в космосі розташована в сузір'ї Золотої риби, в 160 тисячах світлових років від нашого світу. Незважаючи на те, що ця зірка втратила до третини своєї початкової маси через зоряного вітру, навколо неї сформувався багаторічний товстий кільцевої шар газопилового тора. «Габарити» зірки були скориговані з урахуванням всієї маси, яка присутня в її кільці. Очікується, що вона стане наднової через пару тисяч років.
1. UY Щита (UY Scuti) - найбільша зірка у всесвіті
На відстані 9500 світлових років від Сонця, в сузір'ї Щита, знаходиться найбільша зірка в світі. Її орієнтовний розмір становить майже вісім астрономічних одиниць, де одна астрономічна одиниця - це відстань між Землею і Сонцем. Це досить, щоб поширити фотосфери UY Щита на орбіту Юпітера.
UY Щита настільки гігантська і така яскрава, що ви можете побачити її в потужний бінокль в темну ніч. Вона видно уздовж зірок Чумацького Шляху, і зовні виглядає як червона зірка зі слабким плямою.
Вивчення надгіганта
Влітку 2012 року астрономи, за допомогою комплексу Very Large Telescope, розташованого в пустелі Атакама в Чилі, вимірювали параметри трьох червоних надгігантів поблизу області Галактичного центру. Об'єктами вивчення були UY Щита, AH Скорпіона і KW Стрільця.
Вчені визначили, що всі три зірки в 1000 разів більший і більш ніж в 100 тисяч разів яскравіша за Сонце. Також вони зробили відкриття, що UY Щита є найбільшою, найяскравішою з усіх трьох зірок. З радіусу і світності була отримана ефективна температура - 3665 ± 134 К.
Маса і розміри UY Щита в порівнянні з Сонцем
Точна маса цієї зірки невідома, перш за все тому, що у неї немає видимої зірки-супутника, завдяки якій її маса може бути виміряна за допомогою вивчення гравітаційних перешкод. Згідно зоряним еволюційним моделям початкова маса зірки (при її формуванні), відповідна червоною надвелетенської стадії, такий як у UY Щита, була б близько 25 M☉ (можливо, до 40 M☉ для невращающейся зірки) і постійно горіла. Імовірно, її нинішня маса становить 7-10 M☉ і продовжує зменшуватися. UY Щита є не тільки найбільшою, але і самої швидко згоряє зіркою з нині відомих науці.
Маса UY Щита трохи більше ніж в 30 разів перевищує масу нашого Сонця, що навіть не наближається до вершині списку найбільш масивних зірок. Ця честь належить зірці R136a1, яка в 265 разів перевершує Сонце за масою, але при цьому по радіусу лише в 30 разів перевищує радіус Сонця.
Масовий і фізичний розміри не завжди корелюють для небесних тіл, особливо для гігантських зірок. Таким чином, хоча UY Щита тільки в 30 разів масивніше, ніж Сонце, вона має радіус десь в районі 1700 разів більше радіуса нашого денного світила. Похибка цього виміру становить близько 192 сонячних радіусів.
Чи можливе життя біля UY Scuti
Жила зона або орбітальна зона з найвищою ймовірністю життя - складна річ, можливість появи якої залежить від декількох факторів. Планета, на якій зародилося життя, не повинна знаходитися дуже далеко або дуже близько від зірки. За розрахунками астрономів, жила зона навколо UY Щита становитиме від 700 до 1300 астрономічних одиниць (АЕ). Це шалено велику відстань. Число в кілометрах просто незбагненно - це близько 149 597 870 700 км. Для порівняння: зона населеності в Сонячній системі знаходиться на відстані від 0,95 до 1,37 АЕ від Сонця.
Якщо жива планета знаходиться на безпечній відстані, скажімо, 923 астрономічних одиниці від UY Щита, рік на ній буде тривати 9612 земних років. Це майже 2500 років зими! І 2500 років літа. Тобто зміняться безліч поколінь, які знають тільки одна пора року.
UY Щита дійсно може мати планетарну систему в цій зоні, але якщо це станеться, вона не буде існувати дуже довго. Ви, читачу, можете резонно запитати: «А чому»? Тому що майбутнє у зірки - аж надто яскраве.
Що чекає зірку в майбутньому
Грунтуючись на сучасних моделях еволюції зірок, вчені припускають, що UY Щита початку зливати гелій в оболонку навколо ядра. У міру закінчення гелію зірка почне зливати важчі елементи, такі як літій, вуглець, кисень, неон і кремній. Розташування зірки в глибині Чумацького Шляху говорить про те, що вона багата металом. Після злиття важких елементів її серцевина почне виробляти залізо, порушуючи баланс тяжкості і радіації, що призведе до появи наднової. Це станеться через мільйон років - не дуже довго за астрономічними мірками, а ось у людства є час підготуватися до настільки феєричного видовища.
Після наднової UY Щита, швидше за все, перетвориться в жовтий гіпергігант, синю змінну зірку або навіть зірку Вольфа-Райе з дуже високою температурою і світністю. В останньому випадку вона «народить» багато нових зірок слідом за своєю наднової.
